La détection par vitesse radiale consiste à utiliser l’effet Doppler.
En effet, le mouvement de la planète autour de son étoile va induire un léger mouvement de celle-ci, qui est détectable par cet effet.
On mesure alors les variations de vitesses radiales de l’étoile, et si ces variations sont périodiques, il y a de grandes chances pour que cela soit dû à une planète.
Cette méthode favorise la détection de planète massive proche de l’étoile (les « Jupiter chauds »), puisque leur impact sur la trajectoire de l’étoile est maximal.
Elle nécessite une extrême stabilité du spectrographe dans le temps, ainsi qu’une résolution spectrale assez grande.
Ceci limite la détection aux étoiles assez lumineuses.

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